OCTOBRE 1999

LE SYNDROME DE LA FATIGUE CHRONIQUE Un mal énigmatique qui se manifeste brutalement. Vous vous traînez depuis des semaines ? Vous êtes très très fatigué ? " Ça y est, je souffre du syndrome de fatigue chronique " pensez-vous. Eh bien non! Car si vous en étiez victime, le simple fait de passer du lit à la salle de bain serait un calvaire. Vous auriez l'impression d'avoir la grippe durant des mois, voire des années. L'Encéphalomyélite Myalgique, nom scientifique du syndrome de la fatigue chronique est né au milieu des années quatre-vingt. Il s'agit d'une maladie chronique pour laquelle aucun traitement spécifique n'existe à ce jour. Elle ne tue pas, mais ruine votre vie. Elle débute subitement, le plus souvent par une infection virale ordinaire. Un jour on se sent un peu grippé. C'est le commencement : le mal de gorge, les douleurs aux articulations et l'épuisement dureront trois, quatre, dix ou vingt-cinq ans… (Autres déclencheurs connus : vaccination, opération, accident). Il n'existe aucun examen simple pour détecter le SFC. Ses symptômes sont nombreux et pris individuellement, peuvent être confondus avec ceux d'autres maladies. Les médecins doivent donc poser un diagnostic d'exclusion. Au moins six des symptômes suivants doivent être présents de façon persistante ou à rechute pendant au moins six mois, et ne doivent pas avoir précédé la fatigue : Myalgies, douleurs articulaires, ganglions cervicaux ou axillaires sensibles, fatigue durant plus de 24 heures après un exercice même très léger et hors de toute proportion avec l'effort fourni, maux de gorge, troubles neuropsychiatriques (troubles de concentration, de l'humeur, visuels transitoires, etc..), sommeil non réparateur, faiblesse musculaire inexpliquée, état fiévreux. Selon le docteur Denis Phaneuf, micro-biologiste infectiologue à l'Hôtel Dieu du CHUM ces symptômes sont le résultat d'une hyperréaction du système immunitaire. " Lorsqu'on attrape une grippe, notre système de défense se met en marche, nous explique-t-il. Après trois ou quatre jours, notre système sait qu'il a gagné la bataille. La production de lymphocytes CD38, nos guerriers immunitaires, peut alors baisser. Dans le syndrome de la fatigue chronique , un an plus tard, le niveau de CD38 est encore maximal ". Tout comme les douleurs et l'épuisement… " C'est comme si les cellules de défense ne s'envoyaient pas le bon message ", lance Denis Phaneuf. Ce mystérieux mal frappe souvent les personnes qui ont une activité très intense. D'où le surnom de " grippe des yuppies ". Huit victimes sur dix sont des femmes de race blanche, actives et dans la trentaine. La raison : Les femmes ont un système immunitaire plus réactif que celui des hommes. Elles sont donc plus sujettes aux maladies auto-immunes (qui produisent des anticorps contre ses propres constituants). Les femmes professionnelles en souffrent plus souvent parce qu'elles sont en contact avec beaucoup de gens, ce qui augmente les chances de transmission virale. Bien souvent considéré comme une maladie imaginaire de yuppie dépressif, le SFC est maintenant décrit par l'Organisation mondiale de la Santé comme une maladie neurologique grave et est reconnu officiellement depuis peu par le collège des médecins du Québec. Sonia Faggion Source : L'AFEM, Cybersciences, France pratique.