La DHEA ou deshydroepiandosterone est l'hormone (plus exactement précurseur d'hormones) anti-vieillesse, fabriquée par les glandes surrénales. C'est en 1960, que le Pr. Étienne Émile Baulieu, spécialiste mondial des hormones, a mis en évidence le mécanisme de sa production par les glandes surrénales. Cette molécule constitue l'ingrédient de base pour fabriquer les hormones sexuelles (testostérone, œstrogène et progestérone). Elle entre dans le processus de synthèse de l'hormone de croissance, ce qui constitue l'une des explications plausibles à ses bénéfices pour la santé.

Elle est produite principalement comme les autres hormones dans les glandes surrénales vers l'âge de six ans et atteint son maximum vers 30 ans. À l'âge de 40 ans son niveau n'est plus que la moitié du niveau optimal et à 70 ans, nous n'en fabriquons quasiment plus.

Il y a un an et demi, l'institut national français de la santé et la recherche médicale a publié les résultats d'une étude menée auprès de 280 personnes (hommes et femmes) âgées de 60 à 79 ans. Les résultats ont eu l'effet d'une bombe. Les gens à qui on a administré de la DHEA ont connu une amélioration du niveau d'énergie, et une diminution de la dégradation osseuse. Leur peau s'est assouplie et a pris de l'éclat, on note également une augmentation de la libido chez les femmes.

Du coup, les médias ont fait de la DHEA une reine, une pilule qui peut nous faire vivre plus longtemps, perdre du poids, effacer les rides, tonifier les muscles, prévenir le cancer, l'Alzheimer, les maladies cardiaques, combattre le sida et les maladies infectieuses.

Un vent de folie s'est emparé des baby boomers qui cherchent à s'en procurer à tout prix. Au pays de la pilule à tout faire, plutôt que de l'hygiène alimentaire, de l'exercice et des produits naturels, pourtant la clé de l'anti-vieillissement, la DHEA est devenue la star.

Si vous décidez de vous lancer dans l'aventure, sachez cependant, que vous le ferez à vos risques et périls. La DHEA entre dans la catégorie des stéroïdes anabolisants, dont la vente libre est strictement interdite au Canada. En France, la DHEA n'est pas un médicament autorisé, elle peut cependant entrer dans la composition d'une préparation magistrale disponible en pharmacie sur prescription. Les États-Unis interdisent la DHEA aux athlètes à cause de son effet anabolisant. Mais ils en permettent la vente libre par n'importe qui à monsieur et madame tout le monde. Les préparations les plus fantaisistes sont disponibles et sont vendues sans aucun contrôle car la DHEA n'est pas considérée comme un médicament, mais comme un supplément alimentaire par la Food and Drug Administration.

En résumé, le commerce de la DHEA au Canada est interdi, mais pas la consommation personnelle. Il semble que plusieurs canadiens n'hésitent pas à se présenter à la première pharmacie, du côté américain de la frontière, et y trouve du " stock " à un prix très intéressant. On peut aussi s'en procurer facilement par Internet : Tapez sur le moteur de recherche de votre choix DHEA, vous obtiendrez aussitôt une série d'adresses de sites, où vous pourrez commander, sans aucune limitation, des préparations sensées contenir l'hormone de jouvence.

Le problème est qu'à moins de pouvoir vous adresser à très grands frais à un laboratoire d'analyse privé, vous êtes pratiquement condamné à vous faire avoir. Le Pr. Étienne Émile Baulieu, a analysé le contenu d'une cinquantaine de flacons achetés au hasard sur le net ou dans des drugstores américains. Résultat, une grande variété de mixtures qui vont d'une absence totale de DHEA à un surdosage potentiellement néfaste en passant par des associations assez surprenantes, comme par exemple avec de l'épinéphrine (adrénaline).

Il paraît étonnant, que face à un marché si vaste et à une telle attente du public, personne à ce jour, n'ait encore demandé à Santé Canada de pouvoir commercialiser cette hormone au pays. La DHEA n'est pas interdite comme telle au Canada, c'est comme produit naturel qu'elle l'est. Le problème réside dans le statut de l'hormone qui est une substance naturelle (bien que considérée comme stéroïde) et de ce fait, impossible à breveter. Une fois l'autorisation obtenue, la compagnie qui aurait investi dans le développement du produit, s'exposerait à voir la molécule pillée par la concurrence.

Enfin, pour les gens qui voudraient combattre le vieillissement, la DHEA reste-t-elle une alternative ?

Voici les résultats de l'étude " PAQUID " qui viennent d'être publiés (juin 2001) par la revue de l'Académie américaine des sciences (PNAS)
290 personnes âgées de 65 à 69 ans, ont été suivies pendant huit ans.

• Hétérogénéité de la population : nous ne produisons pas tous en même quantité l'hormone DHEA dans notre corps.
  
  
• Une corrélation négative entre le niveau de DHEA naturelle et la mortalité, pour les hommes de moins de 70 ans. En revanche, cette corrélation DHEA / taux de mortalité n'a pas été observée chez les femmes.
  
  
• Les chercheurs estiment qu'une faible quantité de cette hormone dans le sang aggraverait les effets du tabac sur l'organisme. En fait, le taux de DHEA semble être un témoin fiable de décès chez les fumeurs

De nombreuses actions bienfaisantes sont attribuées à la DHEA (augmenter la force musculaire, stimuler le système immunitaire, soigner la sclérose en plaques, prévenir les maladies cardiovasculaires, ralentir la progression des maladies de Parkinson et d'Alzheimer, …) mais aujourd'hui rien n'a sérieusement été démontré (échantillon d'individus non représentatif et durée d'étude trop courte).

L'agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) a rassemblé et étudié les données disponibles concernant les risques éventuels liés à ce produit.

Au plan de la sécurité, aux doses inférieures ou égales à 50 mg, il n'a pas été observé d'effets indésirables. Par contre, l'utilisation de la DHEA s'est accompagnée dans plusieurs cas, d'une diminution du cholestérol HDL (bon cholestérol) ; elle est donc susceptible d'augmenter le risque de maladie cardiovasculaire. Par ailleurs, du fait de sa transformation hormonale, elle peut favoriser ou aggraver les cancers hormonodépendants.

Enfin, il est évident que beaucoup de recherche reste à faire sur la DHEA, les scientifiques manquent de données pour comprendre ses effets à long terme et confirmer son innocuité.

Nous savons tous que nous ne resterons pas éternellement jeune et qu'il faut accepter de vieillir. Cependant, peut-être existe-t-il un moyen de vivre mieux pendant plus longtemps ? Fait intéressant, sur le site Internet de PRO-DHEA, on nous apprend que l'Igname sauvage (Discoréa Villosa) a une structure moléculaire similaire à celle de l'hormone de la DHEA.