Pour beaucoup d'entre nous, le début de l'automne est une période de l'année bien particulière. La lumière et la chaleur du Soleil sont moins intenses et les jours sont plus courts.

Certaines personnes adorent cette saison et en profitent pour admirer les magnifiques couleurs qu'ont revêtues les arbres. Ils rêvent déjà à l'hiver, ont hâte aux premières neiges et préparent leur future saison de ski ou de sports d'hiver.

Tandis que d'autres, ont horreur de cette saison, car cela leur rappelle immanquablement la venue de l'hiver. Le manque de lumière ralentit leurs métabolismes et les rend léthargiques. Ils souffrent de dépression saisonnière.

La dépression saisonnière est une forme de dépression dont la principale caractéristique est de se manifester à la même période chaque année. Elle est aussi connue sous le nom de "Winter Blues". Elle commence habituellement au début de l'automne ou de l'hiver pour se terminer au printemps. Elle affecte surtout les personnes qui vivent dans l'hémisphère Nord, lorsque la période d'ensoleillement est grandement diminuée. On estime que les femmes sont plus susceptibles d'en souffrir que les hommes.

Les causes exactes de la dépression saisonnière sont encore obscures, mais les chercheurs croient que le manque de lumière agit sur l'équilibre chimique du cerveau, en entraînant une variation du taux de mélatonine.

La mélatonine est une hormone sécrétée par la glande pinéale. Produite pendant la nuit, la mélatonine est notamment impliquée dans la régulation de l'humeur et des rythmes biologiques. Lorsque le taux de mélatonine augmente, la température du corps commence à baisser et le cerveau est moins alerte. C'est le processus normal de préparation au sommeil.

Habituellement, dès que le jour se lève, la production de mélatonine baisse rapidement et le corps sort de sa léthargie. Le taux de mélatonine est si bas durant le jour, qu'il est difficile d'en déceler des traces dans l'organisme. Pendant l'hiver, lorsque l'intensité de la lumière diminue, la production de mélatonine serait donc en hausse et provoquerait, chez près de la moitié de la population, des changements au niveau de l'humeur, de l'énergie et de l'appétit.

Symptômes

• Manque de concentration
• Diminution des activités
• Fatigue extrême
• Désespoir
• Besoin excessif de sommeil
• Augmentation de l'appétit (goût prononcé pour les féculents et les sucreries)
• Prise de poids

Pour confirmer qu'il s'agit bien de dépression saisonnière certains critères doivent être présents: les symptômes énumérés plus haut surviennent toujours à la même période de l'année (généralement d'octobre à mars), sans facteurs psychosociaux pouvant expliquer le changement d'humeur. La rémission complète survient toujours au même moment de l'année (généralement au printemps).

Depuis le début des années 80, on utilise la luminothérapie ou photothérapie. Le traitement le plus courant est une exposition de 5,000 à 10,000 lux de luminosité pendant 20 à 60 minutes, avant huit heures, le matin. La lumière est ainsi transmise à la glande pinéale par le nerf optique, ce qui freine la production de mélatonine.

On diminue la fréquence de l'exposition au fur et à mesure que les symptômes s'estompent, jusqu'à un minimum de trois fois par semaine. L'exposition se poursuit jusqu'au printemps, période où les symptômes disparaissent d'eux-mêmes. La luminothérapie présente peu d'effets secondaires, mais certaines personnes peuvent ressentir de l'irritabilité, une sensibilité à la lumière, des maux de tête et une sensation de fébrilité.

La dépression saisonnière peut aussi être traitée par des plantes ou des changements dans les habitudes de vie. En Allemagne, le millepertuis est présentement l'antidépresseur le plus utilisé dans les cas de dépression saisonnière ou légère. C'est au Moyen Âge, que l'on trouve les premières indications quant à son efficacité dans le traitement de la dépression et de la mélancolie. Au cours de la dernière décennie, on retrouve le millepertuis dans plusieurs préparations de plantes pour le traitement de l'anxiété, de l'insomnie et de la dépression.

On le retrouve entre autre dans la combinaison D.A.N.-C. Les plantes contenues dans cette combinaison ont prouvé leur efficacité pour aider à corriger les désordres du système nerveux qui causent la dépression, l'anxiété, la nervosité, l'insomnie, les problèmes de mémoire et de concentration et les migraines. De plus, elle renforce tout le système nerveux, procure une sensation de calme, améliore la circulation à la région cérébrale et aide à retrouver une personnalité harmonieuse.

Mettez de la lumière dans votre vie! Évitez de porter des vêtements noirs, portez des vêtements clairs et colorés. Évitez de peinturer les murs de votre résidence de couleurs foncées, préférez les couleurs claires surtout les bleus (ciel) et les jaunes (soleil). Évitez la lueur diffuse des lampes, préférez un éclairage intense. Faites votre promenade quotidienne le jour plutôt que le soir.

Maintenant que vous connaissez la cause de votre problème et que vous avez des alternatives, prenez le temps d'apprécier l'automne et profitez de cette magnifique saison afin d'admirer les splendeurs qu'elle nous offre.