NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2001

LES ANTIOXYDANTS Ils neutralisent les radicaux libres et protègent nos cellules. Pour mieux comprendre le rôle des antioxydants, il faut d’abord comprendre ce que sont les radicaux libres. Notre organisme est constamment exposé aux assauts des radicaux libres. Ce sont des molécules d'oxygène qui ont perdu un électron et circulent à travers le corps, cherchant à remplacer leur électron manquant en en arrachant un à une cellule saine. À la longue, ce processus provoque des lésions internes des tissus de l’organisme entier, ce qui pourrait être à l’origine du cancer, des maladies cardio-vasculaires et d’un grand nombre d’autres troubles graves. La plupart des radicaux libres sont générés à l’intérieur de notre propre corps. Dans des circonstances normales, chaque cellule de notre corps transforme en eau l’oxygène que nous respirons. Par contre, environ 1% de ce même oxygène échappe à cette chaîne de production. C’est ce 1% qui se transforme en radicaux libres. De façon délibérée, les globules blancs génèrent également des radicaux libres, afin de tuer les bactéries et micro-organismes envahisseurs. Malheureusement, ces radicaux libres sont incapables de viser avec précision, si bien qu’ils ne se contentent pas de tuer les bactéries étrangères mais provoquent également des lésions dans les tissus sains. En revanche, le tabagisme, l’exposition à la pollution, à la lumière ultraviolette, aux radiations et aux gaz d’échappements sont autant de facteurs qui multiplient la production de radicaux libres. Les antioxydants circulent à travers tout l’organisme, s’interposant entre les molécules saines et les radicaux libres, auxquels ils offrent leurs propres électrons. En faisant ainsi bouclier, ils neutralisent les radicaux libres et protègent nos cellules. Quoique les chercheurs continuent à explorer de nouvelles substances antioxydantes, la majorité des études scientifiques portent sur trois d’entre elles en particulier : la vitamine C, la vitamine E et les caroténoïdes. LA VITAMINE C Comme une patrouille de la marine, les molécules de la vitamine C (acide ascorbique) circulent dans notre corps, s’emparant des radicaux libres véhiculés par le sang et divers autres fluides, comme ceux des yeux ou des poumons. Cet antioxydant aquatique est surtout présent dans les fruits tropicaux, les agrumes, les poivrons rouges et le brocoli. Des chercheurs ont constaté, que les hommes et les femmes qui absorbaient le plus de vitamine C en provenance tant d’aliments que de compléments, soit à peu près 300 milligrammes par jour, présentaient un risque beaucoup plus faible de décès par maladie cardio-vasculaire que les autres. Pour tout dire, le risque s’abaissait de 42% chez les hommes et de 25% chez les femmes. De plus, comme la plupart des antioxydants, la vitamine C est également reconnue par la majorité des chercheurs pour son aptitude à protéger du cancer, en particulier celui de l’estomac. Pour terminer avec la vitamine C, si vous êtes fumeur ou partagez la vie d’un fumeur, il est encore plus important de maintenir de bonnes réserves de cette vitamine. En effet, il semble qu’il faut environ 20 milligrammes de ce nutriment pour éponger les radicaux libres générés par une seule cigarette. LA VITAMINE E Tandis que la vitamine C s’active dans nos liquides organiques, la vitamine E (alphatocophérol) explore des territoires plus denses, protégeant nos tissus adipeux contre l’invasion des méchants radicaux libres. C’est précisément cette prouesse au sein des tissus graisseux du corps qui rend la vitamine E particulièrement efficace dans la lutte contre les maladies cardio-vasculaires. Cette vitamine qui se dissout dans les corps gras, joue un rôle stratégique en empêchant le mauvais cholestérol (LDL) de s’oxyder et d’adhérer aux parois de nos artères. Une étude effectuée à l’Université de New York (Buffalo), a démontré que les femmes qui maintenaient en permanence des taux élevés de vitamine E présentaient un risque considérablement plus bas que les autres d’être victimes d’un cancer du sein. L’absorption suffisante de ce nutriment, surtout présent dans les huiles culinaires, le germe de blé et les graines de tournesol, est tout aussi importante pour l’homme. Par exemple, plus de 50% des hommes diabétiques, ont des difficultés érectiles ; ce problème est souvent lié aux lésions provoquées par les radicaux libres dans les artères chargées de véhiculer le sang jusqu’au pénis. Les recherches suggèrent qu’en absorbant suffisamment de vitamine E, il soit possible de maintenir une circulation adéquate à travers ses artères. Déjà efficace par elle-même, la vitamine E devient encore plus active lorsqu’elle est absorbée en même temps que la vitamine C. Les caroténoïdes Tous les fruits et les légumes de couleur jaune, orange et rouge intense contiennent des caroténoïdes, le pigment qui confère à ces aliments leurs belles teintes de couleurs. Il en va de même des légumes feuillus de couleur vert sombre, comme les épinards et le chou frisé. (En fait, la chlorophylle qu’ils contiennent dissimule les teintes plus claires des caroténoïdes.) Plus que de jolies teintes, ces colorants naturels nous protègent du cancer et des maladies cardio-vasculaires. Une équipe de chercheurs de l’école de santé publique de Harvard, a ainsi constaté une diminution de 45% du risque de cancer de la prostate chez les individus qui absorbaient chaque semaine au moins 10 portions d’aliments contenant de la tomate. De plus, selon différentes études, il semble que le risque de dégénérescence maculaire s’abaisse de 43% chez les individus qui mangent cinq à six fois par semaine des épinards, des légumes verts de la famille des crucifères et d’autres légumes à feuilles vertes foncées, par rapport à ceux qui en consomment moins d’une fois par semaine. Afin de bénéficier au maximum des caroténoïdes, voici quelques-unes des meilleures sources : Carotte, chou frisé, citrouille, épinards, légumes verts feuillus, melon, cantaloup, orange, patate douce, pêche et tomate. Sonia Faggion Sources : Réseau Proteus portail santé de médecine intégré, Les remèdes des médecins, by Hélène Yeager, Doctissimo (votre dictionnaire santé).